哮喘具体的发病机制尚未完全明确，其气道狭窄可继发于多种刺激反应，但这类刺激对正常肺内气道并不产生影响。许多刺激可诱发气道狭窄，如花粉、尘螨、动物皮毛、烟雾、冷空气及运动等。哮喘的临床症状可能是不同发病机制共同作用的最终结果。即在过敏原暴露、病毒感染、宿主因素、遗传易感性，以及其他尚未明确因素的共同作用下，以某种方式来触发哮喘临床症状的发作。

过去往往强调由嗜酸性粒细胞和IgE参与的Ⅰ型变态反应为哮喘主要的发病机制，而最近的研究认为哮喘的发病机制更为复杂，中性粒细胞、淋巴细胞和一系列炎症调节因子均在哮喘的发病中发挥着重要的作用。无论病因是什么，炎症反应是导致哮喘临床症状发生的罪魁祸首。

哮喘的典型症状表现：

（1）胸闷患者常感觉有压迫感，窒息感，呼吸困难。哮喘发作时，患者常感觉吸入的空气充足，就是呼不出去，因此不自主的撅起嘴，呈“鱼口样呼吸”。胸闷可以与喘息同时出现，也可以单独存在。

（2）喘息绝大部分哮喘患者有典型的反复发作性喘息，伴有广泛而高调的喘鸣音，症状往往在数分钟内出现，持续数分钟或数天，而后自行缓解或经药物治疗后缓解，部分患者缓解数小时后可再次发作，偶有危重的急性发作期患者死亡。但重度发作时也可能是致命的。哮喘发作有明显的季节性，春秋季高发，有夜间或凌晨发作或加重的特点。

（3）咳嗽咳嗽经常是哮喘患者最主要的体验，也是就诊原因之一。咳嗽本身是一种防御机制，有利于机体清除气道异物和分泌物。哮喘咳嗽为刺激性干咳，或咳白色泡沫痰。哮喘占儿童咳嗽病因的首位，占成年人咳嗽病因的第二位，占老年人咳嗽病因的第三位。