冬虫夏草，又名夏草冬虫，实际上是一种真菌，属于麦角菌科冬虫夏草菌。

冬虫夏草之所以得名，是因为它的生长过程。蝙蝠蛾为了繁衍后代，会在土壤中产卵，卵会孵化成幼虫。冬虫夏草菌会侵入幼虫体内，吸取营养并繁殖，导致幼虫体内充满菌丝而死亡，这就是冬虫。到了第二年夏天，冬虫夏草菌会在幼虫头部长出一株4~10厘米高的紫红色小草，这就是夏草。夏草长出地面后被采挖晾干，就成为我们平时见到的样子。

冬虫夏草适用于肺肾两虚、精气不足、咳嗽气短、自汗盗汗、腰膝酸软、阳痿遗精、劳咳痰血等疾病。由于其温和的药性，与其他滋补品相比，具有更广泛的药用和食用价值，适合年老体弱、病后体衰、产后体虚者食用。例如，肾功能衰竭、接受放化疗的肿瘤患者，或者刚做完手术的患者可以每天食用一两颗冬虫夏草。建议用冬虫夏草泡茶，每天喝几杯，等冬虫夏草泡软后可以嚼食。

然而，冬虫夏草毕竟是滋补品，不适合所有人群，体质偏热者最好不要食用。现代人饮食多油腻，常吃大鱼大肉，导致体内痰热，代谢产物无法排出。由于工作压力大、感觉疲劳，一些人会经常食用冬虫夏草进行补充。但疲劳并不一定意味着体虚。除了明确患有疾病后、产后等原因导致的体虚者，其他人想食用冬虫夏草，最好先咨询医生。如果盲目进补，可能会引发上火，过量食用还会导致心慌气短、烦躁、面部红斑和四肢浮肿等症状。

目前，市场上假冒的冬虫夏草居多，有人常用虫草冒充。虫草在我国大部分地区都有，但冬虫夏草只产于青海、西藏、四川、云南、贵州和甘肃，尤为珍贵。

购买冬虫夏草最好到正规药店，一般可根据以下5个标准：

一是形态完整，丰满肥大。冬虫夏草形态类似蚕，长约3~5厘米，粗约0.3~0.8厘米。

二是观察环纹。冬虫夏草环纹粗糙明显，头部环纹较细，共有20~30条环纹。

三是外表黄亮，内部白色。冬虫夏草外表呈深黄色或黄棕色。

四是从虫足上识别。冬虫夏草全身有8对足，头部3对，中部4对，尾部1对，中部4对最明显。

五是从头部的子实体上识别。冬虫夏草头部的子实体为深棕色，圆柱形，长4~8厘米，粗0.3厘米，表面有细小的纵向皱纹。