酵素是如何被发现的–酵素的由来

一七五二年，法国生理学家雷欧玛发现塞在金属管中的肉溶解了，但他不知道原因为何。

一七八五年，意大利的拉札洛·斯帕朗宋尼将肉片放入有洞的空金属筒中喂食老鹰，不久后取出金属筒，发现里面的肉溶解了。

但是他并不知道为什么肉会溶解，因此持续数十年进行实验。后来发现具有溶解肉的作用的物质，并将其命名为胃蛋白酶。他就是蛋白质分解酶的最初发现者。

一八三三年，法国的培安和培洛里将磨碎麦芽的液体作用于淀粉，结果发现淀粉被分解，于是将这个分解淀粉的物质命名为Diastase，也就是现在所谓的淀粉酶。后来，Diastase在法国成为用来表示所有酵素的名称。

一八三六年，德国卢万大学教授休汪在进行胃液实验中，发现胃液中存在着具有溶解肉的作用的物质，这个物质一旦遇热就会失去作用，只有在强酸状态下才会发挥作用。

这个在胃液中能够溶解肉的物质，将其命名为胃蛋白酶，后来又陆续发现很多酵素。只要少量的酵素就能够对大量的物质产生作用，其反应是在水中会活化，在接近中性的PH值、摄氏37度左右时，反应最为活化(胃蛋白酶例外，在强酸下产生作用)。

「酵素」这个名称的使用，始于十九世纪后半，英文是enzyme。在希腊文中，enzyme的意思是「在酵母中的东西」，这是一八七二年由居尼所提出的。

酵母中会有制酒时用来发酵的微生物，也就是酵素。

就算使用辗碎的酵母代替活酵母，仍然能够让酒精发酵，这是布夫纳兄弟最早发现的，但是却不知道酵素是由什么东西构成的。

一九二六年，美国生物化学家索姆纳(J.B.Sumner,1887-1955)成功的从刀豆中萃取出脲酶结晶。事实上，这个结晶是蛋白质。索姆纳萃取出蛋白质分解酶胃蛋白酶，以及胰液的蛋白质分解酶胰蛋白酶，还有蛋白质结晶胰凝乳蛋白酶。

酵素的实体是蛋白质，一九四六年，索姆纳和美国生物化学家诺思罗普(J.H.Northrop,1891-1987)因此而获得诺贝尔化学奖。分享同年诺贝尔化学奖的另一位得主是美国生物化学家、病毒学家斯坦利.M.Stanley,1904-1971)。

此外，蛋白质的分子是由一连串的氨基酸形成的巨大分子，分子量从一万到数百万，氨基酸的数目则从一百个到数万个连结而成。

蛋白质是酵素的实体，但却不是本质，只不过是酵素的骨骼而已。

「酵素是蛋白质」的错误想法，使得酵素营养学的研究迟迟未有进展。

索姆纳认为「酵素是蛋白质」因而获得诺贝尔奖，结果却产生了「摄取蛋白质就可以摄取酵素」的误解。以此为基础，其后的六大营养素中就没有包括酵素在内了。