氨基葡萄糖天然存在于贝类，动物骨骼，骨髓和真菌的壳中。d-葡糖胺中的葡糖胺-6-磷酸的形式天然制成，并且是所有的生化前体含氮糖。具体地，在人类中，葡糖胺-6-磷酸合成自果糖-6-磷酸和谷氨酰胺通过谷氨酰胺-果糖-6-磷酸转氨酶作为氨基己糖生物合成途径的第一个步骤。该途径的终产物是尿苷二磷酸-N-乙酰葡糖胺（UDP-GlcNAc的）,然后将其用于制备葡糖胺聚糖，蛋白多糖和糖脂。

氨基葡萄糖像软骨素一样，葡萄糖胺是健康软骨中发现的天然化合物，特别是在关节周围的液体中。对于膳食补充剂，它是从贝类贝壳中收获的，或者可以在实验室中制成。它可以有几种化学形式，但最常用于关节炎的是硫酸氨基葡萄糖。在实验室测试中，氨基葡萄糖显示出抗炎特性，甚至似乎有助于软骨再生。

氨基葡萄糖可缓解部分膝关节，髋关节和脊柱骨关节炎患者的疼痛。天然药物综合数据库将葡糖胺归类为“可能有效”的骨关节炎，因此将其评估为高于软骨素。包括在建议中的大多数研究是在患有膝关节骨性关节炎的患者中完成的。因为氨基葡萄糖是非常安全的，所以可以在需要长期治疗并且不能服用NSAIDs的患者中替代NSAIDs。