褪黑素又称松果体素，“脑白金”，是由大脑松果体腺分泌的，被誉为人类的第三只眼睛，用来控制睡眠与清醒的生物时钟。

数千年来，人类日出而作，日落而息，集体无意识中储存了一种跟随自然节律的睡眠模式。但自从爱迪生发明电灯以来，人类就晚睡了两个小时。当今社会工作繁忙、娱乐设施丰富、网络通讯发达，许多人开始打破自己的生物钟，在夜间工作和娱乐。久而久之，睡眠开始“迟到”。晚上11点时，体内的生物钟才走到晚上7点，一点儿睡意也没有，要么在床上数绵羊，要么在电脑上玩魔兽;凌晨3点，生物钟终于转到了晚上11点，你才开始感到困意，可以上床睡觉了;等你醒来时，午饭时间也到了。第二天起得晚，晚上更睡不着了。于是，恶性循环开始了。

生物钟的管理者

这是由于你的生物钟开始迷糊了，因为你的睡眠与觉醒是由体内生物钟来调节的，如果你的生物钟出现了故障，就会导致失眠。想要拨正你的生物钟吗?那就要问问你的松果体了，因为生物钟的运行，是由体内的松果体控制——在你的大脑第三脑室后壁有一个淡红色、黄豆粒大小的松果体，它可以分泌出一种天然荷尔蒙——健安喜褪黑素片，这种物质具有催眠的效果，素有“体内的安眠药”之美称。

正常情况下，它的分泌非常有规律。在每天晚上8点左右开始有少量的分泌，随后含量逐渐上升，晚上11点后迅速升高，凌晨2~3点左右达到高峰，然后逐渐下降，睡眠逐渐变浅，直到早晨自然醒来。一般而言，早上8点褪黑素在血液中的浓度降至最低点，晚上8点又开始下一个周期。健安喜褪黑素片具有改善睡眠的作用机制。科学家发现，夜晚人体褪黑素的分泌与睡眠密切相关，失眠患者通常有较低的褪黑素水平。一项研究曾对20名年轻志愿者进行了口服80毫克健安喜褪黑素片催眠效果的研究，结果显示，服用后睡前醒觉时间、入睡时间缩短，睡眠质量改善，睡眠中觉醒次数明显减少，浅睡阶段缩短，深睡阶段延长。因此，褪黑素可称之为一种自然睡眠促进剂。

黑暗荷尔蒙

除了年龄因素，褪黑素还会受到光线的影响。光刺激通过视神经交叉上核(scn)对生物钟节律进行调节，褪黑素具有光敏感性，其生物合成受光周期制约，光能抑制褪黑素的分泌。夜晚在没有光刺激的情况下，松果体分泌褪黑素，褪黑素启动睡眠中枢，使人进入睡眠状态。也就是说，松果体只在黑暗的情况下才会制造褪黑素，因此健安喜褪黑素片也被称为“黑暗荷尔蒙”。

夜幕降临后光刺激减弱，松果体合成褪黑素的酶类活性增强，体内褪黑素的分泌水平也相应增高，在凌晨2~3点达到高峰。只要眼球一见光，褪黑素就会被抑制闸命令停止分泌。我们知道，人的眼皮有部分遮住光源的效果，如果戴上眼罩睡觉，让眼球夜间不接触光，即使开灯睡也不会影响褪黑素的分泌。可是，一旦灯光大开，加上夜间起床频繁，那么褪黑素的分泌或多或少都会被抑制，而间接影响人体免疫功能。

夜间褪黑素水平的高低直接影响到睡眠的质量。由此可见，如果在褪黑激素开始分泌后2~3个小时上床，将会获得最佳的睡眠。根据黑暗能使褪黑激素分泌增多，光线抑制褪黑激素分泌的原理，睡觉时关闭屋内一切灯光，并用窗帘遮挡屋外光线，或睡觉时戴上眼罩，可加深睡眠。

古代，温带生活的人于冬季会有18小时生活在黑暗当中;反之，现代人在人造灯光下身处黑暗的时间减至8小时或以下。即使是微弱的灯光下褪黑素的产生都会受到一定程度的影响，在强光下的影响就更大。缺