帕金森病突出的病理改变是中脑黑质多巴胺(dopamine, DA)能神经元的变性死亡、纹状体DA含量显著性减少以及黑质残存神经元胞质内出现嗜酸性包涵体,即路易小体(Lewy body)。出现临床症状时黑质多巴胺能神经元死亡至少在50%以上,纹状体DA含量减少在80%以上。除多巴胺能系统外,帕金森病患者的非多巴胺能系统也有明显的受损。
帕金森病起病隐袭,进展缓慢。首发症状通常是一侧肢体的震颤或活动笨拙,进而累及对侧肢体。
帕金森会出现在青年人身上么?帕金森病是老年人的“专利”,这是人们的错误认识之一。很多中青年也会出现此症状.在40岁以上的人口中大约每250人就有1名帕金森病患者。如果出现上肢震颤、手抖、肌肉僵硬到无法伸直,或者动作迟缓、表情僵硬、说话异常缓慢等帕金森病的先期征兆,中青年人不能单纯以为是颈椎、腰椎或者脑血管疾病。