烟酸和癞皮病-玉米引出的话题

维生素B3,即烟酸。它的发现与癞皮病有紧密的关系。1915年，美国南部癞皮病非常流行，至少有20万人患病，1万多人因此丧命。这些患有癞皮病的人，皮肤发炎、腹泻、有的人甚至精神错乱，全身困乏，干活懒而散漫，常常被雇主责骂偷懒。当时许多人认为这是一种传染病，却拿不出有效的治疗方法。

1937年，一位美国科学家终于从动物肝脏中分离提取出来了治疗癞皮病的物质，这种物质用来治疗癞皮病效果显著，科学家将其称为“抗癞皮病维生素”，后又称为烟酸。

以玉米为主食的地区易出现癞皮病，这是因为烟酸不但可以从食物中取得，也可以由蛋白质中的色氨酸转变而来，而色氨酸必须从食物中取得，无法在人体中合成。玉米中的烟酸含量不足，色氨酸也不够，如果长期以玉米为主食，自然无法满足人体对烟酸的需求。科学家破译了患癞皮病的秘密，就在面粉及玉米粉中添加烟酸，同时再让癞皮病患者多食用肉类、花生、豆类及新鲜的绿叶蔬菜，患者的症状迅速得到了改善。