人体必需的六大营养素主要来自于食物,包括糖、脂肪、蛋白质、维生素、矿物质和水,而在六大营养素中最为主要的三大营养素是糖、脂肪、蛋白质。这些营养素为人体的一切生命活动提供所需要的营养和能量支持。
食物中的糖、脂肪和蛋白质在人体内经消化吸收后,可以按照人体的需要再转换合成,例如,糖可以在体内参与脂肪、蛋白质的合成,也可以与蛋白质组成复合体 ((叫做糖蛋白)。糖类和脂类除了供应身体能量外,还可参与构成身体的某些部分;脂类更是人体细胞的重要组成部分,细胞膜就是双磷脂结构;蛋白质则是另外一类物质,它构成细胞的主要骨架,维持细胞的性状。此外,绝大多数重要的酶其实本质上都是蛋白质。但是维生素却和糖类、脂肪、蛋白质这三类营养素不同,它本身既不是人体组织的组成成分,也不能像糖类和脂类那样通过“燃烧”(放出热量的化学反应)直接提供生命活动所需要的能量,但是维生素却是作为重要的辅助因子参与人体内许多生物化学反应。(想了解这方面的知识可以参看《维生素与辅酶的关系》一文)维生素与糖、脂肪和蛋白质在人体内的代谢密切相关,在生命过程中发挥着重要的作用。