小年分南北方主要源于政治影响、文化传承和地域因素。

政治影响方面，在清朝之前，南北方小年时间是一致的，都在腊月二十四。但清朝中后期，皇室为了节省开支，将祭天和祭灶合并在腊月二十三进行，这一行为影响了北方民间，逐渐形成北方腊月二十三过小年的习俗，而南方较少受此影响，依旧在腊月二十四过小年。

文化传承上，南方文化相对更具传统性和稳定性，对传统小年时间的坚守更强。而北方在历史发展中，受不同民族文化融合影响较大，更容易接受新的时间变化。比如北方少数民族的一些节日习俗与小年融合，促使小年时间有所改变。

地域因素也有作用。古代交通不便，南北交流有限，不同地区形成了各自独特的生活方式和习俗。北方冬季较为寒冷，物资储备和生活节奏与南方不同，在节日时间安排上也产生了差异。这种地域间的差异在小年的时间和习俗上表现得较为明显，使得南北方小年有所不同。