北方小年与南方小年在时间和习俗方面存在着一定程度的差异。

时间节点上，北方小年一般落在腊月二十三，南方小年大多在腊月二十四。这种时间差的形成，源于古代“官三民四船五”的传统规制。北方地区由于靠近政治中心，受官方文化影响较大，许多家庭便遵循官府腊月二十三过小年的惯例；而南方地区受民间传统习俗的浸润更为深厚，所以保留了腊月二十四过小年的习俗。

在习俗方面，北方小年时，祭灶是一项重要活动。人们会在灶王爷像前摆上糖瓜、麦芽糖等供品，期望灶王爷吃了这些甜腻的食物后，能在天庭只讲自家的好话。同时，北方人还会进行全面的大扫除，把屋内的每一个角落都打扫得一尘不染，借此寓意辞旧迎新。南方小年除了祭灶，掸尘也是一项重要习俗。全家男女老少齐上阵，认真清洁房屋、仔细擦拭家具，力求将过去一年的灰尘和晦气统统清扫出去。在饮食习俗上，北方有吃饺子的传统，“饺”与“交”谐音，吃饺子取新旧交替“更岁交子”之意；南方则有吃年糕的习惯，因“糕”与“高”同音，寓意生活年年高，事业步步登高。这些不同的习俗，无一不饱含着人们对新年的美好憧憬。