元宵节吃元宵据说和袁世凯有关。

传说，袁世凯在做了大总统之后心犹未甘，还想当皇帝，因美梦不能成真，终日烦恼。一天，他听到街上卖元宵的人拉长了嗓子喊“元——宵”，觉得“元宵”音同“袁消”，有袁世凯被消灭之嫌，联想到自己的命运，于是在1913年元宵节前，下令将元宵改称汤圆。这一说法在民间流传开来，不过，元宵的历史其实更为悠久，在袁世凯之前就已经存在。

事实上，元宵作为一种食品，在我国由来已久。宋代，民间就流行一种新奇食品“浮元子”，即汤圆，后称元宵。起初，人们在正月十五这一天吃元宵，是因为它有团圆、甜蜜等美好寓意，寄托了人们对阖家团圆、生活美满的期盼，逐渐成为元宵节的传统美食，与特定人物并无直接的必然联系，只是袁世凯的这一故事为其增添了一些别样的趣闻。