酸奶发酵菌过期后不建议继续使用，因为过期的菌种可能会失去活性，影响发酵效果，甚至存在食品安全隐患。

酸奶发酵菌是一种特殊的微生物制剂，主要由乳酸菌组成，如嗜热链球菌、保加利亚乳杆菌等。这些菌种在适宜的温度和环境下能够分解牛奶中的乳糖，产生乳酸，使牛奶凝固并形成酸奶特有的酸味和质地。然而，菌种的活性会随时间推移而逐渐减弱，尤其是在超过保质期后，菌种的活性可能会大幅度下降，甚至完全失活。使用这样的菌种进行发酵，不仅难以达到预期的发酵效果，还可能因为菌种污染导致发酵失败，甚至产生有害物质。

判断酸奶发酵菌是否过期，可以通过查看包装上的生产日期和保质期信息。如果已经超过标注的保质期，即使外观看起来没有明显变化，也不建议继续使用。此外，还可以通过简单的测试来判断菌种的活性。例如，将一小部分菌种加入到少量新鲜牛奶中，放置在适宜的温度下（通常为42-45℃）观察几个小时，如果牛奶没有凝固或酸度没有明显增加，说明菌种可能已经失活。

如果手头的酸奶发酵菌确实已经过期，最好的办法是丢弃并购买新的菌种。市面上有多种品牌和类型的酸奶发酵菌可供选择，购买时应选择信誉好、评价高的产品，并注意检查生产日期和保质期。此外，正确保存酸奶发酵菌也非常重要，应按照说明书上的要求存放在阴凉干燥处，避免高温和潮湿环境，以延长其使用寿命。为了保证发酵效果和食品安全，使用新鲜、有活性的酸奶发酵菌是至关重要的。