咳嗽的成因较为繁杂。

呼吸道感染是诱发咳嗽最为常见的因素之一。病毒、细菌或者支原体侵入呼吸道后，以感冒为例，病毒对上呼吸道发起攻击，使得咽喉、气管处的黏膜受到刺激，此时，身体出于本能，会借助咳嗽这一反应，尽力将入侵的病原体及其产生的分泌物排出，以此保障呼吸道的通畅，维护其健康状态。就如流感病毒所致的咳嗽，一般发作较为猛烈，还常常伴有高热、头痛等其他症状一并出现。

过敏同样是不可忽视的关键成因。空气中漂浮的花粉、尘螨、动物毛发皮屑等物质，若是被过敏体质的人吸入体内，免疫系统便会将其视作有害物，进而触发过敏反应。这会致使呼吸道黏膜充血、肿胀，还会分泌出大量黏液，这些黏液反过来又刺激呼吸道，最终引发咳嗽。这类因过敏引发的咳嗽，往往带有季节性特点，或者在接触过敏原后突然发作，还可能同时伴有打喷嚏、流鼻涕等症状出现。此外，气管或肺部受到物理、化学方面的刺激时，也会引发咳嗽。长期吸烟的人，烟雾里包含的众多有害物质会持续刺激气管和支气管黏膜，令黏膜受损，进而诱发慢性咳嗽；吸入冷空气、刺激性气体，诸如装修后残留的甲醛，同样会让呼吸道产生应激反应，从而引发咳嗽。