益生元的功效与作用主要包括改善肠道环境、预防肠胃炎、促进肠道有益菌群的生长、改善便秘、辅助减肥、辅助降低胆固醇及改善代谢综合征等。

益生元，作为一种膳食补充剂，对肠道环境有明显的改善作用。它能刺激一些有益细菌的生长与繁殖，为这些细菌提供能量，从而有助于改善胃肠道的便秘、腹胀、腹泻或消化不良等症状。便秘和腹泻患者摄入益生元后，能产生醋酸、乳酸等短链脂肪酸，帮助形成肠道正常工作的弱酸环境，进一步抑制有害菌的生长，促进益生菌的繁殖，有效清除肠道垃圾，缓解便秘、腹泻等问题。

在预防肠胃炎方面，益生元也表现出显著效果。肠胃炎患者需要长期调养肠道，而益生元正是肠道调养的重要辅助。通过提高肠道益生菌的比例，益生元有助于维持肠道健康，减少有害菌的增殖，降低毒素的产生，进而增强肠道及人体的免疫力。

此外，益生元还有助于减肥和降低胆固醇。其丰富的膳食纤维能增加饱腹感，减少其他食物的摄入，从而达到辅助减肥的效果。同时，这些膳食纤维还能促进胆固醇的排泄，有助于降低胆固醇水平。对于代谢综合征的改善，益生元中的益生菌能维持肠道菌群的平衡，促进新陈代谢，改善因代谢综合征引起的不适。

益生元作为一种营养补充剂，在改善肠道环境、增强免疫力、辅助减肥和降低胆固醇等多方面都表现出良好的效果。然而，在服用益生元时，也应在医生的指导下进行，以确保其发挥最佳效果。