卧蚕主要是由眼轮匝肌局部肥厚形成，遗传因素在其中起重要作用，此外，一些面部表情习惯也有一定影响。

从生理结构来看，眼轮匝肌是环绕眼睛的肌肉。在眼睛下方，部分眼轮匝肌纤维相对发达、肥厚，当这些肌肉收缩时，就会在眼睛下方形成一条类似蚕宝宝形状的隆起，这便是卧蚕。它通常在微笑时更加明显，因为微笑会使眼轮匝肌收缩加剧，让卧蚕更突出，给人一种眼睛明亮、灵动的感觉。

遗传因素对卧蚕的形成影响很大。很多有明显卧蚕的人，其家族中往往也有其他成员有类似特征。这是因为遗传基因决定了眼轮匝肌的发育情况，使得家族成员在眼轮匝肌的形态和结构上有相似之处，容易出现卧蚕。

长期特定的面部表情习惯也可能对卧蚕的形成有促进作用。比如经常大笑、频繁做眼部表情丰富动作的人，眼轮匝肌得到更多锻炼，久而久之，眼轮匝肌可能会更加发达，从而使卧蚕更加明显。不过，这种因表情习惯导致的卧蚕变化相对遗传因素而言，影响程度较小。