中国小年分南北，主要由历史变迁和传统习俗差异导致。

历史上，清朝中后期，帝王家腊月二十三祭天，顺便把祭灶也办了，当时北方受宫廷影响大，百姓纷纷效仿，也在这天过小年。南方地区受传统习俗束缚小，依旧按旧俗，在腊月二十四过小年，时间差异就此产生。

习俗上，南北也各有不同。北方小年有吃饺子习俗，一家人围坐包饺子，饺子形似元宝，寓意招财进宝。还会放鞭炮，送灶王爷上天，热热闹闹。南方小年，有的地方做年糕，年糕谐音“年高”，象征生活水平节节高，氛围更温馨祥和。

随着时代发展，南北交流频繁，小年差异在缩小，但这些不同的习俗，依旧承载着各地人民对新年的美好期许，让小年更具特色。