元宵和汤圆在制作方法、口感、馅料等方面存在区别。

从制作方法上看，元宵是“滚”出来的。先将馅料切成小块，蘸水后放入盛有糯米粉的笸箩中滚动，让糯米粉一层一层地包裹在馅料外面，使其逐渐变大。而汤圆是“包”出来的，把糯米粉加水和成面团，揪成小剂子，擀成中间厚边缘薄的圆形面皮，然后把馅料放在面皮中间，再将面皮包起来，搓成圆形。

在口感上，元宵的口感相对紧实、有嚼劲，因为其制作方式使得糯米粉层与层之间相对松散，煮熟后吃起来有一定的韧性。汤圆口感则比较软糯、滑嫩，这是由于其包制的手法让糯米皮更加细腻、均匀。馅料方面，元宵的馅料相对单一，常见的有芝麻、花生、豆沙等，且馅料偏干，以利于滚制。汤圆的馅料则更为丰富多样，除了传统口味外，还有水果馅、巧克力馅、肉馅等，馅料通常比较湿润、细腻。