北方小年与南方小年的日期并不一致，北方小年通常为农历腊月二十三，南方小年大多在农历腊月二十四。

这样的时间差异有着深厚的历史根源。在往昔，祭灶是小年一项极为重要的习俗，而祭灶的时间曾经存在不同的规定。古代流传着“官三民四船五”的说法，具体而言，就是官府会在腊月二十三进行祭灶仪式并过小年，普通百姓家则在腊月二十四，水上人家是在腊月二十五。北方地区长时间作为政治中心，受官方文化的影响程度很高，经过漫长时间的演变，众多北方家庭便依照官府的时间，在腊月二十三过小年。

南方地区距离政治中心较远，受到传统民间习俗的影响更为深刻，所以大量保留了腊月二十四过小年的传统。随着时光的流转，这种差异渐渐固定下来，成为南北方在小年时间上的显著区别，这也充分体现出中国地域文化的丰富多元。如今，即便南北方小年时间有所不同，然而人们对新年的殷切期盼以及对美好生活的向往却是一致的。在各自的小年里，大家都会通过扫尘、祭灶等各类传统习俗，迎接新年的来临。