小年分南北方主要源于政治、文化和地域因素。

政治因素上，清朝时期，为了节省开支，皇室将祭天和祭灶合并在腊月二十三进行，这一行为影响了北方民间，逐渐形成北方腊月二十三过小年的习俗，而南方较少受此影响，依旧在腊月二十四过小年。

文化方面，北方文化在历史进程中，与少数民族文化融合较多，在节日习俗上也有所改变。南方文化传统底蕴深厚，对传统小年的时间和习俗保留得更为完整。

地域因素也起到一定作用。古代交通不便，南北交流有限，不同地区形成了各自独特的生活方式和习俗。北方冬季较为寒冷，物资储备和生活节奏与南方不同，在节日时间安排上也产生了差异。这种地域间的差异在小年的时间和习俗上表现得较为明显，使得南北方小年有所不同。