补水为向肌肤补充水分，保湿则是将肌肤水分锁住。

补水类似为肌肤提供水分摄入途径，可径直提升肌肤细胞内部的水分含量。以补水喷雾为例，其喷出的细密水雾附着于面部后，水分能迅速被肌肤表层所吸收，致使肌肤即刻呈现水润光泽状，舒缓因水分缺失引发的肌肤紧绷现象。敷补水面膜亦是如此，面膜所含的精华液富含大量水分以及透明质酸钠等补水成分，能够在较短时间内为肌肤注入可观水量。

保湿的作用在于防止肌肤水分散失。诸如含有油脂成分的面霜，其中油脂会在肌肤表层构建起一层保护膜，发挥类似屏障的功能。例如凡士林成分的护肤品，其封闭特性显著，能够有效阻碍肌肤水分向空气中蒸发，使肌肤在较长时段内维持湿润状态。若仅进行补水而未实施保湿，水分会迅速流失，肌肤仍会处于干燥状况；反之，若仅注重保湿却忽视补水，肌肤因缺乏水分来源，亦难以维持理想状态。