小年分南北主要是因为历史沿革、政治因素和民俗传承的差异。

从历史发展来看，古代祭灶时间没有统一，早期有“官三民四船五”的规则。清朝中后期，宫廷为了节省开支，把祭灶和祭天等活动合并在腊月二十三举行，这个做法慢慢影响到北方民间，北方百姓就跟着把小年定在了腊月二十三。

南方受传统民俗传承影响大，受政治变革冲击小。南方地域文化丰富，传统习俗在民间扎根很深，所以依然延续着腊月二十四过小年的传统。虽然南方各地过小年的习俗不太一样，但时间大多在腊月二十四左右。

这种南北小年时间的差异，体现了中国地域文化的多元性，也反映出历史变迁对民俗文化的塑造作用。尽管时间不同，不过南北小年的核心意义是一样的，都是为了祭祀灶王爷，祈求来年平安、丰收，表达人们对美好生活的向往。