成熟的男性一次射精，尽管会排出几千万甚至两亿个精子，但这些精子大多是在女性生殖道中的非活化状态下死亡的。一般而言，精液中的时间不超过8小时，但只有很少一部分会脱险，然后继续往前走。在射精过程中，精子快速上行至子宫腔，其数量仅为射精时的1~5%，射精时保留在精液中的精子，可得到精液中大量的果糖和分解糖酶的保护，当精子进入子宫腔后，其生存条件远不如在精液中，因此寿命也大大缩短，质量差的精子运动缓慢，无法迅速到达宫腔，因而也就失去了生命。在这道关之后，最终能够到达输卵管受精部位的精子数量也不多。精液只要进入输卵管，就有很强的受精能力。当然，最后只有1~2个精子能与卵子结合，其余的精子会在24~36小时内相继死亡。仅存于宫颈粘膜隐窝中的精子，生存期为2~6天。