三大类保湿剂有三种不同的补水方式：
1.封闭剂，能使皮肤表面形成一层保护膜，阻止皮肤中的水分挥发(就像人自己的皮脂膜一样)，像老国货百雀羚这种保湿霜的主要成分就是封闭剂。在科颜氏保湿霜中，你可能经常听说过，它还含有一种封闭剂(角鲨烷也有抗氧化作用)。一般密封剂中含有很多成分的感觉通常特别浓。
2.吸水剂，在皮肤上停留，可吸收空气中的水分，并能防止水分挥发(这种产品在被皮肤覆盖时通常会感到"皮肤凉凉的水")。甘油是典型的吸水剂，别以为它叫做甘油它就油。倩碧新配方天才的小黄油中又添了甘油。嗜凝胶产品主要是它。其他还有丙二醇和丁二醇。
3.仿生剂，它可以模拟角质细胞内天然保湿因子(NMF)来弥补细胞间质NMF的不足。你也许常听人说的是神经酰胺.海藻糖.透明质酸啊之类的，还有尿囊素。这是一种在保湿霜保湿系统的设计中所占的比例，保湿化妆水通常是以它和吸水剂为主要成分。