胆固醇是组成细胞膜的重要成分，也是生物合成必须荷尔蒙的重要物质，正常平衡的胆固醇和甘油三酯对人体健康有非常重要的意义。但一旦血液中胆固醇的水平过高，特别是低密度脂蛋白（坏胆固醇）水平增高，就会使过量的胆固醇聚集在血管内，阻碍血液的流通同时更会影响到血液输送氧气及营养到大脑、心脏及身体各器官。而当坏胆固醇在血管壁上的堆积达到一定程度，便会阻塞血管，引起高血压及动脉粥样硬化，如果阻塞进一步发展，会导致组织缺血，根据缺血发生部位的不同，会引发一连串的问题：例如发生在脑部则会引起中风；发生在心脏则会引起冠心病和心肌梗塞；发生在腿部会导致间歇性跛行等。