酵素是在所有活的动、植物体内均可发现的物质,它是维持身体正常功能、消化食物、修复组织等必需的.酵素是由蛋白质构成的,它们参与几乎所有的身体活动,目前已知的酵素有数千种.事实上,尽管有足量的维他命、矿物质、水分及蛋白质,如果没有酵素,仍无法维持生命.科学家尚无法利用人工合成来制造酵素.\x0d每一种酵素在体内都有特定的功能,非其它酵素能完成的.每种酵素的形状是如此地特殊,以致於仅启动特定物质的反应.受酵素改变的物质称受质（substrate）.