何谓益生菌?指有益于人类的生命和健康的一类肠道生理细菌.如乳酸菌、双歧杆菌、链球菌、放线菌、酵母菌等.双歧杆菌和乳酸菌是益生菌中的两类.均适合任何人群.它们的主要功能是
1、改善肠道内环境　益生菌主要通过改善肠道微生态平衡而促进人体健康.它可合成维生素,形成有抗菌作用的物质乙酸和脂肪酸等,也能影响肠道先天免疫系统,如加强肠道紧密连接、增加黏液分泌和促进胃肠蠕动等；
2.产生重要的营养物质 　益生菌能产生维生素,包括泛酸、尼克酸、B1,B2,B6及维生素K等,同时能产生短链脂肪酸、抗氧化剂、氨基酸等等,对骨骼成长和心脏健康有重要作用；
3、抗肿瘤作用　益生菌的细胞壁主要组分为细胞壁酰二肽(MDP)和脂磷壁酸等,可激活免疫系统中的巨噬细胞、自然杀伤(NK)细胞和B 细胞等免疫效应细胞,使之分泌具有杀瘤活性的细胞毒性效应分子,如IL-
1、IL-
6、TNF-α、NO以及多种抗体.同时,益生菌还可通过诱导机体产生NO、促进肿瘤细胞凋亡和抑制肿瘤细胞端粒酶活性等机制,以达到抗肿瘤的作用.
4、降低胆固醇作用　一系列体外研究认为,益生菌可能通过以下机制达到降低血胆固醇水平的作用：①产生游离胆酸盐与胆固醇共沉淀；②细菌的酶对胆酸盐的去结合作用；③胆固醇结合至细菌细胞膜或壁上；④细菌对胆固醇的吸收；⑤共沉淀和吸收作用同时发生.
5、其他　临床研究显示,摄入益生菌可降低尿草酸盐排泄率,从而预防和治疗肠源性尿草酸盐过多及其引起的泌尿系结石的目的.其作用主要是通过调整肠道菌群,限制肠道草酸盐吸收.益生菌有许多令人惊奇的功效,但这些不同的功效高度依赖于“菌株的特定性”.也就是说,通过大量和长期的临床研究证实了某个特定的益生菌株具有某种明确的功能,但并不意味着其他同种益生菌的不同菌株也必定有同样或相似的功能.比如,丹尼斯克HOWARUä优质益生菌系列,经过多年科学研究和临床证实,证明其中某些特种菌株的特定配合,对于缓解某些健康问题,如肠道综合症、过敏、呼吸道感染等有着预防和缓解的功效,但并不能说明任何其他的同类菌株也有同样的功效 　　国际上对益生菌的定义是,只有活的、有足够数量并对宿主有益的微生物菌种才能称之为益生菌.现在常用“三个标准”来判断益生菌酸奶是否有效.活性是关键 人体的消化道环境很复杂,在经过胃酸、胆汁等环境后依然能存活的菌株,才能到达大肠发挥其功效. 　　100万个才有效 目前,我国乳酸菌标准明确规定,酸奶中活菌的数量要达到每毫升100万个.否则,就不能保证最终到达大肠的活菌量,也就无法保证功效. 　　菌株决定功效 所有益生菌都是按属、种、株三个层次划分的,益生菌的功效是以“菌株”为准的.以动物双歧杆菌B益畅菌为例,双歧杆菌是属,动物双歧杆菌是种,DN-173010是株,动物双歧杆菌DN173010所具有的对消化系统的改善作用并不意味着所有的双歧杆菌都具有一样的功效.