灵芝是担子菌纲多孔菌科（Polyporaceae）灵芝属（Ganodelma）真菌赤芝G．lucidum?karst和紫芝G．japonicrn L loyd的总称，具有扶正固本等功效，被《本经》称为上品。?

灵芝孢子褐色，卵形，一端平截，（8.5～11.2）μm?（5.2～6.9）μm，具双层壁。在每个孢子的褐色内层产生许多针状小突起，深深地伸入孢子壁的透明外层，外层孢壁光滑。灵芝孢子包裹的两层壁十分坚韧，一般的化学，物理方法很难将其打破，故限制了对其化学成分、生物活性成分的研究。建立有效的破壁方法，可以促进对其生物活性成分的提取及药用价值的研究。

灵芝品种约200多种，并不是每种灵芝都能药用，其中包括不能食用的毒芝。医学证明赤灵芝、紫芝、云芝药用价值最高。在全国最大的原始森林，长白山自然保护区最适宜生长。但是由于多年来人类对森林的破坏，和人工繁殖灵芝的日益增长，现如今品质比较高的灵芝大部分集中于广西、云南、东南亚各国有热带森林并且人为破坏极少灵芝种植业不发达的地区。灵芝主要分布在中国、朝鲜半岛和日本。