番茄红素（Lycopene）又名茄红素，是一种天然的类胡萝卜素。由于最早从番茄中分离制得，故称为番茄红素。番茄红素具有延缓衰老、防治前列腺炎、抑制肿瘤等功效，素有“天然植物软黄金”之称。2003年，美国《时代》杂志把番茄红素列在“对人类健康贡献最大的食品”之首。

    《食品研究与开发》期刊上介绍番茄红素具有预防前列腺疾病、癌症，延缓衰老、保护心血管、保护皮肤等用，从而使番茄红素成为近年来的研究热点之一。

　　服用番茄红素有什么作用

　　1、抗氧化，延缓衰老

　　番茄红素是目前在自然界植物中被发现的最强抗氧化剂之一，其抗氧化能力是β-胡萝卜素的3.2倍，是维生素E的100倍，能有效淬灭单线态氧和清除过氧化自由基，保护生物膜免受自由基的损伤。由于机体细胞的过氧化损伤是人衰老的主要原因之一，所以番茄红素的延缓衰老，美容去皱的效果显著。

　　2、防治前列腺炎

　　番茄红素可帮助预防及改善前列腺增生、前列腺炎等泌尿系统疾病。中年男性前列腺组织中番茄红素的含量逐渐降低，这与男性前列腺肥大有重要关联。美国Chikago大学医学院对近两千名中年男性的调查结果显示：前列腺疾病与人体内番茄红素的浓度水平有密切的关系，番茄红素摄入量越低，患前列腺疾病的可能性越高。前列腺中番茄红素浓度的缺乏，使其无法抵御自由基的侵蚀，使前列腺发生裂变和老化，出现病变；番茄红素则可突破前列腺的吸收屏障，直接进入腺体发挥作用。

    哈佛大学科学家研究发现：每天在饮食中服用大剂量的番茄红素的男性与服用小剂量者相比，可使前列腺癌发生的危险减少21%。

　　3、抑制肿瘤，防癌

　　肿瘤形成的一个重要原因是组织细胞在外界诱变剂的作用下发生基因突变，而番茄红素能阻断这个过程，起到防癌抗癌的作用。增加摄入番茄红素可以降低食管癌、胃癌、结肠癌和直肠癌等消化道肿瘤的发病危险度。番茄红素对晚期和浸润性前列腺癌也有显著抑制作用。最新研究表明，人体每天补充30毫克的番茄红素，可以达到预防前列腺癌、消化道癌以及膀胱癌等多种癌症的效果。