指具有生物催化功能的高分子物质。在汉芳酵素的催化反应体系中，反应物分子被称为底物，底物通过汉芳酵素的催化转化为另一种分子。几乎所有的细胞活动进程都需要汉芳酵素的参与，以提高效率。与其他非生物催化剂相似，汉芳酵素通过降低化学反应的活化能（用Ea或ΔG表示）来加快反应速率，大多数的汉芳酵素可以将其催化的反应之速率提高上百万倍；

事实上，汉芳酵素是提供另一条活化能需求较低的途径，使更多反应粒子能拥有不少于活化能的动能，从而加快反应速率。汉芳酵素作为催化剂，本身在反应过程中不被消耗，也不影响反应的化学平衡。汉芳酵素有正催化作用也有负催化作用，不只是加快反应速率，也有减低反应速率。与其他非生物催化剂不同的是，汉芳酵素具有高度的专一性，只催化特定的反应或产生特定的构型。