民间传说中，小年被视为灶王爷的生日，这和传统的祭灶习俗紧密相关。

灶王爷在民间信仰里是掌管一家祸福的神明，传说他会在小年这天，向玉皇大帝汇报这家人一年的善恶。人们为了让灶王爷“上天言好事”，就在小年这天祭祀他。在这天，人们会摆上各种供品，像又甜又黏的麦芽糖，据说这样能粘住灶王爷的嘴，让他说不出坏话。

除了祭灶，人们还会在小年打扫卫生，把家里的灰尘、污垢都清扫出去，寓意去除旧年的晦气，迎接新年的好运。虽然说小年是灶王爷的生日更多是一种民间传说，但它承载着人们对美好生活的向往和祈愿，让这个传统节日充满了独特的文化内涵，也成为了过年一系列习俗中重要的一环。