碳水化合物属于三大宏量营养素之一，是人体能量的主要来源。

在营养学分类中，碳水化合物与蛋白质、脂肪共同构成了人体所需的三大宏量营养素。这三类营养素的特点是人体每日需要消耗较大数量，以满足基本的生命活动需求。碳水化合物的主要功能是提供能量，它们在人体内被分解为葡萄糖，进而被细胞利用产生能量。人体的大脑、神经系统以及红血球等组织器官都需要葡萄糖作为唯一的能量来源。

碳水化合物根据分子结构的不同，可以分为单糖、双糖和多糖三种。单糖如葡萄糖、果糖等是最简单的碳水化合物形式，可以直接被人体吸收利用；双糖如蔗糖、乳糖等则是由两个单糖分子结合而成，需要在消化道中被分解为单糖后才能被吸收；多糖如淀粉、纤维素等则是由多个单糖分子聚合而成，存在于谷物、蔬菜等食物中，需要经过复杂的消化过程才能被人体利用。

合理的碳水化合物摄入对于维持健康非常重要。膳食指南通常建议碳水化合物应占总热量摄入的45%-65%，并且强调选择富含膳食纤维的复合碳水化合物，如全谷物、豆类和蔬菜等，以促进消化系统的健康，并有助于控制体重。避免过多摄入精制糖和加工食品中的简单碳水化合物，因为这类食物容易导致血糖波动，长期过量摄入可能增加患糖尿病等疾病的风险。