南方小年与北方小年，不仅时间有别，习俗上也存在差异，然而，它们都承载着人们对新年的美好期许。

时间上，北方小年多数在农历腊月二十三，南方小年则多在腊月二十四。追根溯源，古代有“官三民四船五”的传统说法。北方作为政治中心，受官家行事的影响较深，故而大多在腊月二十三过小年；南方远离政治中心，更多地保留了民间传统，所以多在腊月二十四迎来小年。

习俗层面，南北方都有祭灶、扫尘等传统活动，但具体细节有所不同。祭灶时，北方人习惯在灶台上郑重地摆上糖瓜等供品，寓意用糖瓜的黏性粘住灶王爷的嘴，好让灶王爷在向玉皇大帝汇报时，只讲家中好事。南方祭灶同样会用到糖作为供品，不过，糖的种类以及摆放方式因地域不同而各具特色。扫尘在南北方都代表着扫除旧年的晦气，迎接新年的到来。相对而言，南方扫尘可能更为细致入微，从屋顶到地面，家中的每一个角角落落都彻底清扫；北方扫尘同样认真，主要侧重于清理室内卫生。尽管南方小年和北方小年存在这些区别，可无论身处南方还是北方，人们都借助这些传统习俗，传达着对新年的热切期盼，祈愿新的一年阖家幸福安康、万事顺心如意。