北方小年通常在腊月二十三，南方小年大多在腊月二十四。

传统习俗历经演变，致使南北方小年时间出现差异。古代有“官三民四船五”的说法，即官府腊月二十三过小年，普通百姓腊月二十四，水上人家腊月二十五。北方长期作为政治中心，受官方传统影响显著，故而多在腊月二十三过小年。

南方地区远离政治中心，受民间传统习俗影响更为深远，因此保留了普通百姓腊月二十四过小年的传统。这种差异在漫长岁月中逐渐固定，成为南北方过年习俗的显著区别。虽然时间不同，但无论北方的腊月二十三，还是南方的腊月二十四，都寄托着人们对新年的美好期许，是辞旧迎新、祈福纳祥的重要时刻。这标志着春节序幕正式拉开，家家户户开始为过年做准备，处处洋溢着喜庆氛围。