元宵节吃元宵，有多种来历传说。

一种说法与汉武帝有关。相传汉武帝时，宫中有个叫元宵的宫女，因思念家人，终日以泪洗面。东方朔心生怜悯，便设计让元宵在正月十五这天做汤圆供奉火神君，再由汉武帝下旨全城张灯结彩，放烟火，元宵也得以趁乱与家人团聚。此后，每年正月十五，家家户户就效仿做汤圆、吃汤圆，慢慢形成了习俗。汤圆寓意团圆，寄托着人们对阖家团圆的美好期盼。

还有观点认为，元宵节起源于古代的祭祀活动。古人对自然神灵十分敬畏，把正月十五视为天官赐福的日子，会准备供品祭祀祈福，汤圆洁白圆润，恰似天上明月，逐渐成为祭祀的重要供品，后演变为人们在这天必吃的食物。随着时间推移，吃元宵、赏花灯、猜灯谜等活动相互交融，共同构成了丰富多彩的元宵节文化，元宵也成了这一节日极具代表性的美食符号。