小年分南方北方，主要受历史、政治和传统习俗演变的影响。

历史上，古代祭灶时间并无统一标准。清朝中期前，北方多以腊月二十四为小年，遵循“官三民四船五”的说法，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四，水上人家腊月二十五。

到清朝中后期，帝王家为节省开支，将祭灶和祭天等活动合并在腊月二十三举行，北方民间百姓纷纷效仿，逐渐将小年定在腊月二十三。而南方受传统习俗影响较大，受政治变革冲击较小，依然保留腊月二十四过小年的传统。南方地域文化丰富，传统习俗在民间扎根深厚，小年时间的传承更为稳定。

这种南北小年时间的差异，体现了中国地域文化的丰富性，也反映出历史变迁对民俗文化的影响。虽然时间不同，但南北方过小年的核心目的一致，都是为了祭灶、扫尘，祈求新的一年平安、吉祥。