发烧一般是身体免疫系统抵御外来病原体入侵的自我保护举措。

一旦病毒、细菌、支原体等病原体侵入人体，免疫系统便能快速察觉并即刻启动一连串防御流程。白细胞身为免疫系统的先头力量，会迅速赶往感染之处，释放包括白细胞介素在内的诸多细胞因子。这些细胞因子作用于下丘脑的体温调节中枢，致使体温调定点升高。通常状况下，人体体温稳定在37℃上下，而调定点上升后，身体就判定当下体温偏低，进而借助肌肉收缩来制造热量，也就是人们常说的寒战，与此同时，身体减少散热，令皮肤血管收缩，促使体温升高，如此便引发了发烧。

除感染因素外，身体出现的一些非感染性炎症同样会造成发烧。以自身免疫性疾病类风湿关节炎为例，此时身体免疫系统出现偏差，错误地对自身组织发起攻击，进而引发炎症反应，这也会刺激免疫系统发出升温指示，推动体温上扬。此外，像是组织损伤、中暑以及部分药物副作用等情形，也可能干扰人体正常的体温调节机能，造成体温升高，呈现出发烧的症状。明晰发烧的成因，对我们妥善处理身体突发的异常发热状况大有裨益。