元宵节南北方风俗不同主要源于地理环境、历史文化和经济发展的差异。

从地理环境上看，南方多水域，气候相对温暖湿润，一些地区会有在元宵节赛船等与水相关的活动，比如南方有的地方会进行水灯祈福，让水灯顺流而下。北方气候寒冷干燥，土地广袤平坦，多有踩高跷、扭秧歌等在开阔场地进行的活动，人们在陆地上以热闹的肢体表演来庆祝节日。

在历史文化方面，南方受吴越文化、荆楚文化等影响，有自己独特的文化传承和习俗演变，像吃汤圆等习俗就有其地域文化内涵。北方长期作为政治中心，受中原文化等影响深远，民俗文化更显大气、豪放，如正月十五逛庙会等，融合了多种民间艺术和商贸活动。经济发展也有影响，南方商业发达，元宵节的一些活动可能与商业贸易有一定关联，如灯会中会有各种特色商品售卖。