小年分南北，主要是历史和习俗差异造成的。

从历史上看，清朝中后期，帝王家在腊月二十三举行祭天大典，为节省开支，顺便把灶王爷也拜了，上行下效，北方地区百姓也跟着在腊月二十三过小年。而南方很多地区受传统习俗影响更大，依旧保持着腊月二十四过小年的传统，于是就有了南北小年时间上的差异。

习俗上，南北方也有不同。北方小年，有吃饺子的习俗，就像过年一样，一家人围坐包饺子，寓意包住福气。还会放鞭炮，送灶王爷上天，热热闹闹。南方小年，有些地方会做年糕，年糕谐音“年高”，有生活水平一年比一年高的美好寓意，更多是一种温馨祥和的氛围。这些差异，让南北小年各具特色。