端午吃粽子源于古代祭祀与纪念习俗，核心传说与屈原投江相关。

战国时期楚国诗人屈原五月初五投汨罗江后，百姓投米粮入水防止鱼虾噬其身体，竹筒装米演变为用楝树叶包裹，形成早期粽子雏形。但考古发现表明，早在新石器时代，长江流域先民已用植物叶片包裹黍米烹煮，作为祭祀龙神的供品。东汉《风俗通义》记载，端午粽最初是夏至祭祖的“角黍”，用草木灰水浸泡的黍米象征阴阳调和，后与屈原传说融合形成全民食俗。

粽子形态承载着深刻文化密码。四角造型象征“地方天圆”的宇宙观，菰叶或竹箬包裹代表自然馈赠，糯米黏性寓意家族凝聚力。魏晋时期加入中药益智仁制成“益智粽”，唐宋发展出宫廷九子粽等精巧样式。地域差异形成鲜明特色：北方小枣粽延续周代“含桃粽”古风，湖州枕头粽保留楚地遗韵，广东裹蒸粽则体现岭南物产丰饶。这些演变使粽子超越食品范畴，成为中华饮食文明的活态标本。