元宵节北方多吃元宵，南方常吃汤圆，此外南北方还有其他特色食物。

北方元宵制作时，是将馅料切成小块，蘸水后在盛有糯米粉的笸箩里滚，边滚边洒水，使其自然沾满糯米粉滚成圆球。元宵口感紧实，有嚼劲。馅料多为甜口，像豆沙、黑芝麻等。南方汤圆则是用糯米粉加水和成面团，包入馅料制成。汤圆口感软糯，馅料选择丰富，除常见甜馅，还有咸口的鲜肉汤圆等。

除了元宵和汤圆，北方一些地区会在元宵节吃饺子，饺子形状类似元宝，有“招财进宝”的美好寓意。山西等地吃“油锤”，以面做皮，以糖、豆沙等为馅，油炸而成，香甜可口。南方部分地区会吃年糕，谐音“年高”，寓意年年高升。江苏等地有吃元宵粥的习俗，将糯米粉搓成小丸子，与红枣、桂圆等一起煮成粥，营养丰富。这些食物都承载着南北方人们对元宵节的美好期盼。