呼吸道感染是常见的首要原因。当感冒、流感病毒入侵人体，最先冲击呼吸道黏膜，使其出现充血、肿胀的情况，进而大量分泌黏液，目的是困住病菌。这些黏液与呼吸道内的灰尘、病菌残骸等混合在一起，便形成了痰液，所以咳嗽时会带出痰。细菌感染引发的支气管炎、肺炎也是如此，细菌在支气管、肺泡内疯狂繁殖，激起炎症反应，呼吸道黏膜细胞就会加速分泌黏液，产生的痰液不但量多，质地还很黏稠，颜色发黄或发绿，咳嗽症状也更加剧烈、频繁。

环境因素同样不可忽视。长时间处在污染环境中，像是雾霾天、工厂废气弥漫的区域，空气中诸如 PM2.5、二氧化硫等有害颗粒，会大量涌入呼吸道，为了自我保护，呼吸道黏膜会分泌黏液，将这些有害物质黏附、包裹起来，随着时间推移，就聚集成了痰液。此外，从事粉尘作业的工人，如果工作时防护措施不到位，粉尘持续沉积在呼吸道，同样会刺激黏膜产生痰液，长此以往，甚至可能引发尘肺病等严重病症。