端午节吃粽子源自古代祭祀习俗，后与纪念屈原的传说深度融合。

粽子的前身是“角黍”，先秦时期长江流域居民用菰叶包裹黍米制成牛角状祭品，用于夏至祭祀龙神与祖先。这种祭祀行为与吴越地区的龙图腾崇拜密切相关，《齐民要术》记载“用菰叶裹黍米，以淳浓灰汁煮之”，早期粽子不仅是食物，更是沟通天地的仪式载体。汉代开始，粽子逐渐与屈原传说结合，百姓投粽入江寄托哀思，防止鱼虾噬咬诗人遗体，赋予粽子人文情感价值。

南北朝时期，粽子形制从牛角状发展为多棱形，包裹材料由菰叶转为更易获取的竹叶、芦苇叶。唐代出现锥形粽，宋代诞生添加枣、糖的甜粽，明清时期咸肉粽在南方普及。粽子演变过程中，北方偏爱红枣、豆沙的甜口，南方流行蛋黄、火腿的咸口，形成“南咸北甜”的饮食文化版图。现代粽子既是节庆符号，也成为日常美食，其制作技艺被列入国家级非物质文化遗产名录。