小年分南方和北方，主要是受历史、政治和传统习俗演变的影响。

在古代，过小年的时间没有统一标准。清朝中期以前，北方多以腊月二十四为小年，因为当时有“官三民四船五”的说法，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四，水上人家腊月二十五。但到了清朝中后期，帝王家为了节省开支，把祭灶和祭天等活动合并在腊月二十三，民间百姓跟着效仿，北方就逐渐变成腊月二十三过小年了。

南方受传统习俗影响更大，一直保留着腊月二十四过小年的传统。南方相对北方，受政治变革的影响小一些，传统习俗传承得更稳定，所以在小年时间上没有发生大的改变。而且南方地域广阔，文化多样，虽然各地过小年的习俗有差别，但时间大多在腊月二十四。

这种南北小年时间的差异，体现了中国地域文化的丰富性，也反映出历史变迁对民俗文化的影响。不管时间是哪天，南北方过小年都是为了祭灶、扫尘，祈求新一年平安吉祥。