蛋白质的互补作用是指通过搭配不同来源的食物，使其氨基酸组成互相补充，从而提高蛋白质的营养价值。

人体需要多种氨基酸来构建和修复组织，而这些氨基酸有些可以在体内自行合成，有些则必须通过食物获取，后者被称为必需氨基酸。不同食物中的蛋白质含有不同比例的氨基酸，因此，单一食物往往无法提供所有必需氨基酸。蛋白质互补作用就是基于这一原理，通过合理搭配食物，使摄入的氨基酸种类和数量更加接近人体需求。

举例来说，谷物类食物如大米、玉米等，其蛋白质中赖氨酸含量较低，而硫胺素如蛋氨酸则相对较丰富；而豆类蛋白质则正好相反，赖氨酸含量较高，蛋氨酸较少。如果将米饭与豆制品一起食用，就可以弥补彼此氨基酸组成的不足，达到更好的营养效果。同样，将全麦面包与花生酱搭配食用也是一个经典的蛋白质互补例子。

通过蛋白质互补作用，不仅能够提高食物中蛋白质的利用率，还能丰富饮食结构，满足不同人群的口味偏好。这对于素食者或是限制某种食物摄入的人群尤为重要，通过精心搭配，他们同样可以获得全面均衡的营养。