化学上又称“游离基”，是指某些分子在受外界条件的刺激下，共价键发生均裂而形成的原子或基团，为了使其本身的性质趋于稳定，自由基会夺走其它物质的一个电子，从而破坏其它物质。这一现象在化学上叫做“氧化”。对生物系统来说，这叫做自由基反应。这些夺走电子的物质将开始吞噬下一个物质的电子，从而引发连锁反应。若除去细胞蛋白分子中的电子，使蛋白质支链上出现烷基化现象，蛋白质失真后就成为致癌物。失真分子自身缺乏电子，又要抢夺相邻分子的电子，并使相邻分子也发生畸变，从而致癌。如此，恶性循环中形成大量扭曲的蛋白质分子，形成大量的癌细胞，最终形成癌。如果自由基或畸变分子破坏基因中的电子，那么人类将直接患上癌症。