被当成主药效来源的奶蓟种子萃取物中，其中的有效成分是被称为奶蓟素的类黄酮混合物；且最近对奶蓟素成分的解析很有进展，其中特别将具主要功效成分的Silybin、Silydianin、Silychristin三种成分解离出来。奶蓟素最主要的效用是改善肝炎及肝硬化、酒精性肝功能障碍等，其他对抗氧化、强壮、利尿等也有助益。