身体防御营养素有很多种，类胡萝卜素是体内防御网的第一线，属于「牺牲型」的营养素，身体无法合成，必须由饮食提供。因体内的防御网是环环相扣，如皮肤中的类胡萝卜素含量不足，则整个防护效果都会变差。因此它在体内的浓度越高，就代表有更高的抗氧化保护作用。所以类胡萝卜素是身体组织防御系统整体机能的重要指标，可藉由此指数来判断身体整个防御系统的状况。