根据中华人民共和国药典中的记录，灵芝为多孔菌科真菌赤芝 Ganoderma lucidum(Leyss.ex Fr.) Karst．或紫芝 Ganoderma sinense Zhao，Xu et Zhang的干燥子实体。 　　赤芝 　　外形呈伞状，菌盖肾形、半圆形或近圆形，直径10～18cm，厚 1～2cm。皮壳坚硬，黄褐色至红褐色，有光泽，具环状棱纹和辐射状皱纹，边缘薄而平截，常稍内卷。菌肉白色至淡棕色。菌柄圆柱形，侧生，少偏生，长7～15cm，直径 1～
3.5cm，红褐色至紫褐色，光亮。孢子细小，黄褐色。气微香，味苦涩。 　　紫芝 　　皮壳紫黑色，有漆样光泽。菌肉锈褐色。菌柄长17～23cm。 栽培灵芝 子实体较粗壮、肥厚，直径12～22cm，厚
1.5～4cm。皮壳外常被有大量粉尘样的黄褐色孢子。紫芝产于浙江、江西、湖南、四川、福建、广西、广东等地，也有人工栽培。紫芝的作用对五脏而言，归肾经、滋肾水、补肾亏、固本正源；对五腑而言，归膀胱经、祛湿利尿，对妇女尤佳。现代研究认为：灵芝含有多种营养物质，如多糖、多肽、三萜类、氨基酸、蛋白质、生物碱等，以及钾、锗、硒、铜、镁等微量元素，钙、磷等常量元素。其中主要活性成分为灵芝多糖、三萜类化合物。灵芝除对人类三大疾病：癌症、脑溢血、心脏病有疗效外，还对肠胃、肝脏、肾脏疾病及白血病、神经衰弱、慢性支气管炎、哮喘等有显著疗效，因此有人称灵芝为“功能食品资源”。它并不是针对症状的治疗药物，而是能抑制机体异常以恢复正常功能的健康食品。 　　科学证明一年期灵芝药用成分含量最高，之后逐年减少。 　　如何挑选灵芝， 安全是第一道门槛。灵芝本身无毒，但环境中重金属过量，袋栽培养基农药残留都会导致灵芝重金属和农药残留超标，灵芝菌丝有富集重金属和农药的能力。灵芝按生长方式分三种：自然生长的野生灵芝，段木栽培灵芝，袋栽灵芝。目前研究证实段木法栽培的品质较为稳定，成分及生长也最类似野生灵芝。在挑选灵芝产品时，要选择信誉优良并在技术、品质方面有保障的厂商，其生产技术要有标准制程，以确保品质的均一性及剂量的有效性，且要有安全性的评估，选择时以高浓度的浓缩产品为佳。 　　另外还应注意，有的人在刚开始服用灵芝粉萃取物时，会出现暂时性嗜睡、口渴、红疹、肿胀、尿频、异常出汗和大便稀薄等症状。早期许多厂商以为灵芝含有高量的有机锗可强化健康。其实根据科学证实灵芝本身锗的含量是非常稀少的，有报导指出，一些不法商人自行在灵芝制品中添加无机锗，消费者使用后可能会造成中毒反应。因此，在服用灵芝前，必须小心选择不含重金属和无机锗的产品。