抗氧化是维生素C的一个典型功效。维生素在细胞内，是一个强还原剂或者电子供体，它可以还原超氧化物、羟基、次氯酸及其它活性氧化物，这些个氧化物可损伤DNA，并可影响DNA转录、卵白质或者膜结构（Kallner，1979年；Ekhard，1997年）。这个之外，维生素C因为其还原性子，可使双硫键还原为巯基，在体内与其它抗氧化剂一起清除自由基。