维生素E因与生育有关，故又名生育酚（tocopherol）属于酚类化合物。天然维生素E有多种，其结构上的差异仅在侧链R
1、R
2、和R3上。 维生素E与动物的生功能有关，动物缺乏维生素E时，其生殖器官损受损而不育；维生素E极易氧化，可保护其它物质不被氧化，是动物和人体内最有效的抗氧化剂，能对抗生物膜的脂质过氧化反应，保护生物膜结构和功能的完整，延缓衰老。 维生素E主要存在于植物油中，麦胚油、葵花油、花生油和玉米油中含量丰富；蔬菜、豆类和谷类中含量也多。一般不易缺乏。 性状与稳定性) 维生素E为微黄色和黄色透明的粘稠液体；几无臭，遇光色泽变深，对氧敏感，易被氧化，故在体内可保护其他可被氧化的物质（如不饱和脂肪酸，维生素A），接触空气或紫外线照射则缓缓氧化变质。 （体内过程）生育酚内服后可经肠道吸收（需有胆盐存在），如一次口服2克，吸收率为55％。吸收后经淋巴以乳糜微粒状到达血液，随后与血浆β—脂蛋白结合，结合量可达血浆浓度的74％左右。正常成人血浓度大致为
1.05±0.32毫克，吸收后分布于所有组织，其中以垂体，肾上腺和睾丸含量最高，在胸腺和子宫含量低。维生素E分布在这些组织和器官的线粒体和微粒体中。在组织中能氧化成生育醌，再还原为β—生育氢醌，后者与肝脏中葡萄糖醛酸结合，主要经胆汁分泌入肠，随大便排出，在尿中甚少。 （药物作用）（1）抗自由基：自由基是广泛存在于各种化学反应中的活泼基团，对人体正常生理代谢具有重要的功能。倘若自由基过量，从而引起自由基链式反应，则将导致细胞膜不饱和脂肪酸的脂质过氧化，新产生的大量脂质过氧化物会损伤细胞膜及细胞内的大分子蛋白质与核酸，对机体造成损伤。维生素E的抗自由基功能是由于基自身结构是一种苯骈吡喃的衍生物，在其苯环上有一个活泼的羟基，具有还原性，其次在五碳环上有一饱和的侧链，这两点决定了维生素E具有还原性和亲脂性。当自由基进入脂相，发生链式把应时，维生素E起到捕捉自由基作用。维生素E对抗自由基脂质过氧化作用的效率很高。 （2）维生素E与抗衰老：已研究几十年，目前各家说法不一，总的来看，维生素E对群体衰老的最长寿命影响不大，但对平均寿命具有延长作用，故此维生素E的抗衰老作用只是一种保健作用。 （3）维生素E与免疫：维生素E的缺乏对人类或动物的免疫功能均有影响，不仅是体能免疫降低，而且对细胞免疫也有很大影响。 （4）维生素E与心血管病：大量摄取维生素E可降低动脉粥样硬化的发病率，这可能与维生素E能阻碍动脉内皮细胞“泡沫化”及平衡内皮细胞胆固醇代谢有关。 （5）维生素E与肝脏的研究：80年代研究阐明维生素E是肝细胞生长的重要保护因子之一。美国学者发现，肝细胞死亡的最后途径之一是肝细胞中维生素E的耗竭，且其机制不同于钙离子，而是利用期自身于细胞上存在的形式来发挥其对细胞保护因子的作用。维生素E对多种急性肝损伤具有保护作用，对慢性肝纤维化有延缓作用。 （6）维生素E与皮肤：维生素E本身是一种很好的抗氧化剂，它可以进入皮肤细胞具有抗自由基链式反应。从理论上优于氧化物歧化酶（SOD），在皮肤应用于预防角质化。 维生素E缺乏症的表现是多方面的，但对生殖，肌肉，心血管和造血系统的各种作用最重要。